Île la plus petite et la moins peuplée du Japon, Shikoku est rarement une priorité pour les voyageurs qui se rendent au pays du soleil levant. Toutefois, en raison de son caractère moins développé, Shikoku offre un paysage naturel extrêmement bien préservé et de nombreux sites historiques intacts. Passez quelques jours sur l'île de Shikoku à explorer les villages, les montagnes et les temples perchés au sommet de collines, loin du tumulte du Japon urbain.
La présence de vieux châteaux n'est pas rare dans les paysages de Shikoku. Le plus imposant d'entre eux surplombe Matsuyama, la principale ville de l'île. Le château de Matsuyama trône au sommet d'une montagne, à 132mètres au-dessus du niveau de la mer. Prenez le téléphérique pour rejoindre ce château du XVIIesiècle et contemplez la ville qui s'étend à vos pieds.
Des temples sont disséminés à travers toute l'île de Shikoku ils tiennent une place importante dans la vie traditionnelle de l'île. Chaque année, 100000pèlerins bouddhistes entreprennent le pèlerinage des 88temples. Chaque pèlerin parcourt l'île, à pied ou en voiture, pour visiter les 88temples liés au légendaire moine Kūkai. Partez en randonnée sur une partie des 1200kilomètres de sentier ou visitez seulement quelques-uns des temples qui jalonnent ce pèlerinage. Visitez le temple Chikurin-ji à l'extérieur de la ville de Kochi, avec sa pagode de cinq étages et son jardin qui remonterait au XIVesiècle.
Lancez-vous à l'assaut des sentiers de randonnée de Shikoku pour explorer l'intérieur de l'île. Le mont Ishizuchi, le plus haut de l'ouest du Japon, s'élève à 1982mètres au-dessus du niveau de la mer. Si vous êtes un randonneur expérimenté, il ne vous faudra qu'une journée pour le gravir.
L'océan parsemé d'îles qui entoure Shikoku vaut également le détour. Dirigez-vous vers Imabari sur la côte nord pour accéder à la route maritime de Shimanami. Cette série de 10ponts s'étend sur une soixantaine de kilomètres, passe au-dessus de six petites îles et traverse la mer intérieure de Seto pour rejoindre l'île de Honshu. Pour couronner votre visite de l'île, rejoignez une excursion au départ de Kochi pour observer les baleines en mer.
Shikoku se distingue non seulement par son histoire et ses traditions, mais aussi par de succulentes spécialités culinaires. Visitez Tokushima pour y déguster un bol de ramen de Tokushima ou commandez un katsuo no tataki (bonite poêlée pêchée dans les eaux locales) n'importe où sur l'île.
Pour vous rendre à Shikoku, rejoignez l'aéroport international d'Osaka, puis louez une voiture pour faire les deux heures de route qui vous séparent de l'île. Découvrez une autre facette du Japon sur cette île paisible, bien loin des néons de Tokyo.
