Le monastère de Selime est une énorme structure sculptée dans la roche rouge de la montagne. Ce paysage singulier de collines ocres percées d’arches et d’entrées naturelles semble tout droit sorti de l’univers de StarWars. Selon les historiens, le monastère remonterait au VIIIesiècle, mais les fresques religieuses lui seraient postérieures. Il s’agit de l’un des plus grands monastères de ce type de toute la région.
Le monastère se visite généralement en groupe, avec un guide bénévole. Celui-ci vous contera les origines du site, qui connut de nombreuses dynasties, notamment romaines, byzantines et ottomanes. Le complexe était alors le centre névralgique de l’activité religieuse de la région, puisqu’il servait de séminaire pour la formation des moines et des prêtres.
N’hésitez pas à jeter un œil par les ouvertures dans la falaise rouge pour découvrir la cathédrale du monastère. Celle-ci renferme d’ancestrales œuvres d'art figurant des récits bibliques et des représentations de la ViergeMarie et de l’Ascension. L’intérieur, qui vaut également le détour, est divisé en plusieurs sections par des colonnes et des arches de pierre magnifiquement sculptées.
Nul doute que vous serez impressionné par l’immensité du monastère, constitué d’une multitude de tunnels et de salles troglodytes. On y trouve ainsi des chambres, une cuisine et même une étable pour les mules, qui constituaient alors le principal mode de transport. Avec le temps, les fresques se sont estompées, mais les traces et les reliques des moines, telles que les icônes sculptées, ont été préservées.
Vous pourrez terminer votre découverte du monastère en montant au dernier étage, aménagé en forteresse. Les passages étroits et les échelles ancestrales vous dévoileront des salles cachées. Ne manquez pas alors de prendre quelques clichés pour immortaliser ce paysage lunaire qui, dit-on, aurait servi d’inspiration pour la saga StarWars.
Le monastère de Selime est installé dans la Vallée d’Ihlara, à deux pas de la Cappadoce. Vous pourrez grimper à bord d’un bus pour parcourir les 80kilomètres depuis Göreme, soit un trajet d’environ 2heures. Le site est situé à un peu plus d’unkilomètre et demi au sud du village de Selime. Notez qu’une fois sur place, il vous faudra affronter une pente relativement abrupte pour atteindre le monastère lui-même.
