De Finse stad Lappeenranta aan de zuidoever van het Saimaameer is de thuisbasis van twee zeer verschillende culturen en fascinerend vanwege het prachtige landschap.
Lappeenranta ligt dicht bij de Russische grens en heeft een geschiedenis die meer dan 2000 jaar teruggaat. De stad was ooit een belangrijk centrum voor de teerhandel en kreeg stadsrechten in 1649, toen de stad nog de Zweedse naam Lapwestrandh droeg. Vanaf de 18e eeuw was Lappeenranta vaak het middelpunt tijdens de oorlogen tussen Zweden en Rusland en in de 20e eeuw was de stad ook verwikkeld in de Finse Burgeroorlog, de Winteroorlog en de Voortzettingsoorlog.
Tegenwoordig staat Lappeenranta bekend als vernieuwende universiteitsstad waarvan het culturele erfgoed is gevormd door de veelbewogen geschiedenis van de stad, die deel uitmaakte van Finland, Zweden en Rusland. Lappeenranta beheert daarnaast het culturele erfgoed van Vyborg oftewel Viipuri, dat in het verleden bij Finland hoorde. De stad is bekend om haar inzet voor milieubehoud en behoort tot de top 14 van de steden in de WWF Earth Hour City Challenge. Lappeenranta maakt tevens deel uit van een netwerk van koolstofneutrale gemeenten.
Voor bezoekers valt er veel te beleven in Lappeenranta. Ontdek tijdens een bezoek aan Fort Lappeenranta meer over de geschiedenis van de stad. Binnen de muren van het fort bevinden zich de oudste delen van de stad. In het fort vind je eeuwenoude architectuur, leuke souvenirwinkeltjes en galerieën, het Cavaleriemuseum, het Museum van Zuid-Karelië en de oudste Orthodoxe Kerk van Finland. In Lappeenranta kun je als je een kunst- en cultuurliefhebber bent, niet alleen genieten van diverse musea, maar ook een optreden bijwonen in het Stadstheater van Lappeenranta en het Openluchttheater.Elk jaar wordt in de stad een nieuw zandkasteel gebouwd, met elk jaar met een ander thema. Het kasteel is het grootste zandkasteel van heel Finland en voegt iets extra's toe aan het stadsbeeld.
Voor liefhebbers van actieve vakanties is er genoeg te doen in Lappeenranta, dat vlak bij het grootste meer van Europa ligt. Rond de stad ligt maar liefst 275 kilometer aan leuke fietspaden en het is dus geen wonder dat Lappeenranta is uitgeroepen tot Fietsstad van het Jaar 2015. In het Flowpark, dat in 2010 de deuren opende, kun je grote hoogten bereiken via het avontuurlijke survivalcircuit dat is gespannen tussen de bomen en waarbij je soms wel 25 meter boven de grond hangt. Je kunt ook een kajak of boot huren om het Saimaameer op je gemak te verkennen.
Lappeenranta is ook een ideale bestemming voor golfers. Zorg dat je een golfvisum krijgt, dan kun je werken aan je handicap op de greens en de fairways van de Etelä-Saimaa-golfclub, de Imatra-golfclub en Holiday Club Golf Saimaa. In de omgeving van Saimaa zijn maar liefst vier wellnesscentra waar je je heerlijk kunt laten verwennen en waar je lichaam en geest nieuwe energie kunnen opdoen.
Het Saimaameer heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van het gebied als handelscentrum, maar is ook tegenwoordig nog belangrijk voor de stad én voor het toerisme. Je kunt vanuit de Passagiershaven een cruise maken over het Saimaameer of meevaren over het prachtig gelegen Saimaakanaal voor een bezoek – zonder visum – aan Vyborg en Sint Petersburg. Lappeenranta is vanuit vrijwel heel Finland, via alle vormen van vervoer, goed bereikbaar. Een treinreis vanuit Helsinki duurt circa 2,5 uur.
Ontdek de unieke geschiedenis van de stad Lappeenranta, geniet aan de oever van het Saimaameer van de betoverende natuur, neem deel aan verschillende, uiteenlopende activiteiten of laat je verwennen in een wellnesscentrum. Breng een bezoek aan Etelä-Karjala – Zuid-Karelië – en ontdek zelf wat Lappeenranta zo'n populaire reisbestemming maakt.
