De 10e-eeuwse stad La Rochelle is altijd gericht geweest op de oceaan. La Rochelle was oorspronkelijk een vissersdorp, maar ontwikkelde zich tot een van de belangrijkste havens van Frankrijk, waar vanuit de eerste Franse kolonisten naar Québec vertrokken. Je kunt in de musea van La Rochelle meer te weten komen over de maritieme geschiedenis van La Rochelle, de fraaie gebouwen in de oude haven, de Vieux Port, bekijken of een frisse duik in de Baai van Biskaje nemen vanaf een van de stranden.
Begin bij de Vieux Port, waar je de twee torens vindt die kunnen worden beschouwd als de meest beeldbepalende elementen van La Rochelle. De Tour de la Lanterne bewaakt de haven en heeft een toren van 21 meter hoog. Beklim de toren voor uitzichten over de stad en de Pont de l'île de Ré in het noorden. Ook vanaf de westelijke Tour de la Chaîne is het uitzicht schitterend. Tour Saint-Nicolas, een derde toren die identiek is aan de Tour de la Chaîne, staat verder naar het westen.
Ga het water in bij het Plage de la Concurrence, een kleine strook zand ten westen van de Vieux Port. Het grotere Plage des Minimes ligt ten zuiden van de stad.
Ga naar de haven waar je het Musée Maritime kunt bezoeken. Dit museum bestaat uit acht historische boten te water, waarvan je tegen betaling bij drie ervan aan boord kunt gaan. In het Aquarium La Rochelle kun je meer te weten komen over de wateren rond de stad. De topattractie van het aquarium is het drie verdiepingen hoge haaienbassin waarin zich onder meer verpleegsterhaaien en rifhaaien bevinden.
Verder vind je in de stad onder andere het Museum d'Histoire Naturelle, met een groot scala aan zeefossielen, en het Musée des Automates, met meer dan 300 bewegende figuren. Bekijk in het Musée des Beaux-Arts de veelzijdige collectie Europese kunst, waarbij de nadruk ligt op Franse realistische schilders uit de omgeving van La Rochelle.
Je kunt de compacte stad te voet of per bus doorkruisen. La Rochelle is te bereiken via het regionale vliegveld dat vanuit een groot aantal Europese steden wordt aangedaan door enkele goedkope luchtvaartmaatschappijen. De stad is ook, heel toepasselijk, per veerboot bereikbaar.
