Fondée au Xe siècle, la ville de La Rochelle a toujours été tournée vers l'océan. Ancien village de pêcheurs, elle s'est développée pour devenir l'un des plus importants ports de France, d'où partirent les premiers colons français vers le Québec. Découvrez le passé maritime de la ville en visitant ses musées, admirez les imposantes constructions de son Vieux Port et trempez vos pieds dans les eaux du golfe de Gascogne en vous rendant sur l'une de ses plages.
Commencez votre visite par le Vieux Port où se trouvent les deux tours les plus emblématiques de La Rochelle. La tour de la Lanterne protège le port et possède une flèche de 21 mètres de haut. Grimpez à son sommet pour profiter d'une vue imprenable sur la ville et sur le pont de l'île de Ré, au nord. Plus à l'ouest, la tour de la Chaîne offre également une vue exceptionnelle de son sommet. La tour Saint-Nicolas, identique à la tour de la Chaîne, se dresse un peu plus loin à l'ouest.
Allez patauger dans les eaux de la plage de la Concurrence, une petite étendue de sable située à l'ouest du Vieux Port. La plage des Minimes, plus grande, se trouve au sud de la ville.
Rendez-vous dans le port pour visiter le musée maritime. Sa collection comporte, entre autres, huit navires historiques à flots, dont trois peuvent être explorés moyennant une somme modique. Pour en savoir plus sur l'océan qui borde la ville, visitez l'aquarium de La Rochelle. Le gigantesque bassin des requins traverse les trois niveaux de l'édifice et abrite, entre autres, des requins nourrices et des requins de récif.
Parmi les autres musées passionnants de la ville, on peut citer le Muséum d'histoire naturelle, qui présente une grande variété de fossiles marins, et le musée des automates, où sont exposés plus de 300 automates. Visitez également le musée des Beaux-Arts pour découvrir une vaste collection consacrée à l'art européen et, en particulier, aux peintres réalistes français de la région de La Rochelle.
La ville étant compacte, vous pouvez aisément la sillonner à pied ou en bus. Vous pouvez vous rendre à La Rochelle en avion, son aéroport étant desservi par des compagnies aériennes bon marché depuis de nombreuses villes d'Europe. Sinon, pour vivre une expérience plus mémorable, débarquez dans la ville en ferry.
