Verspreid over eilanden en schiereilanden tussen de Arabische Zee en de binnenwateren van Kerala vind je de historische, pittoreske stad Kochi. Deze bruisende Indiase stad ontstond in de 14e eeuw, toen door een overstroming een natuurlijke haven werd gevormd die handelaars in specerijen aantrok van over de hele wereld. Kochi bestaat tegenwoordig uit een combinatie van Aziatische, Arabische en Europese cultuur, wat je terugziet in de diverse buurten, architectuur en markten.
Ga met de veerboot naar Fort Kochi, een wijk met rustige straten omgeven door koloniale gebouwen, hotels en pensions. Bezoek de Portugese St. Francis Church, de oudste Europese kerk van India. Wandel rond in de enorme Santa Cruz Cathedral, die 's avonds spectaculair verlicht is. In het Indo-Portugese Museum ontdek je alles over de eerste katholieken in India.
Op Dutch Cemetery liggen de graven van handelaars en ontdekkingsreizigers. Maak een wandeling langs het water, waar vissers de dagelijkse vangst aan wal brengen met behulp van grote Chinese visnetten. Koop een visje op de kleine markt en laat deze ter plekke bereiden bij een van de eetstalletjes.
Ga vervolgens te voet of met een riksja naar de wijk Mattancherry. Bekijk hindoe-muurschilderingen en portretten van maharadja's in Mattancherry Palace, dat rond 1550 door de Portugezen werd gebouwd. Slenter door de straten van Jew Town en neem de geuren en kleuren van de Spice Market in je op. Kijk toe hoe de duiven worden gevoerd bij de Jain Temple of bezoek een kunstexpositie in de Kashi Art Gallery.
Via de brug of veerboot kun je vervolgens de oversteek maken naar het vasteland, naar Ernakulum, de moderne wijk van Kochi. Wandel over Marine Drive, een boulevard langs het water vol winkels en straatventers die de inheemse taal Malayalam spreken.
Woon een kleurrijke Kathakali-dansvoorstelling bij in bijvoorbeeld het Kerala Kathakali Centre. Wees vroeg, zodat je kunt zien hoe de artiesten mediteren en zeer nauwkeurig hun make-up aanbrengen.
Een ander hoogtepunt van Kochi is een boottocht door de binnenwateren van Kerala. Vaar rustig over door palmen omgeven kanalen en lagunes, langs dorpen en nederzettingen die zeer typerend zijn voor de landelijke cultuur van Kerala.
Kochi ligt 1536 kilometer ten zuiden van Bombay. Bereid je voor op het warme equatoriale klimaat.
