Ga je 's winters naar Japan, overweeg dan een bezoek aan het noordelijkste eiland Hokkaido. Hokkaido, het eiland met de meeste sneeuw, trekt bezoekers uit heel Japan om te gaan skiën, drijfijs te zien dat afkomstig is uit de Russische zeeën en heerlijk te ontspannen in de warmwaterbronnen. Ook buiten de winter is het natuurparadijs Hokkaido, met een twintigste deel van de Japanse bevolking op een vijfde deel van het landoppervlak, een bezoek meer dan waard. Maak schitterende wandelingen over vulkanische bergketens, geniet van de stadsparken vol bloeiende bloesems en ontdek de beroemde lavendel van het centrale platteland.
Je had waarschijnlijk niet gerekend op drijfijs tijdens het boeken van je reis naar Japan, maar dat is wel wat je vindt in het Nationaal Park Shiretoko in het noordoosten. De dikke laag oceaanijs komt aangedreven vanuit de Russische Zee van Ochotsk in het noorden. Trek een wetsuit aan en boek een wandeltocht over het ijs. Houd er wel rekening mee dat je misschien door het ijskoude water zal moeten zwemmen als het ijs te dun is.
Andere winterse activiteiten kun je beleven in het Nationaal Park Daisetsuzan midden op het eiland. Dit park wordt ook wel het 'Dak van Hokkaido' genoemd, omdat je hier de hoogste toppen van het eiland kunt vinden. Het vulkaangebergte is bovendien een uitstekende skihelling.
Als het geen winter is, kun je genieten van het spectaculaire landschap in het centrale gebied rondom Furano op Hokkaido. Een groot deel van het akkerland is hier ingezaaid met prachtige lavendel. Neem een kijkje bij Farm Tomita voor een mooi uitzicht over de pittoreske heuvels met de afwisselende stroken lavendel en veelkleurige wilde bloemen.
In de grote steden van Hokkaido vind je ook volop natuurgebieden. Verken Sapporo, de hoofdstad van het eiland, waar in 1972 de Olympische Winterspelen werden gehouden. Het Odori-park ligt uitgestrekt in een gebied van 13 huizenblokken lang, van oost naar west door het centrum van de stad. In Hakodate, een havenstad op de zuidelijke puntje van het eiland, is een stervormig park aangelegd met talloze kersenbomen. Ga met de kabelbaan omhoog op de nabijgelegen berg Hakodate en geniet vooral 's avonds van een schitterend uitzicht over de hele stad.
Hokkaido is het snelste te bereiken met het vliegtuig van Tokio naar Sapporo. Je kunt ook met de trein of de veerboot naar het eiland toe.
