Aan de oevers van de Vanajavesi kun je het rode bakstenen Häme-kasteel – in het Fins Hämeenlinna genoemd – zien én de gelijknamige, levendige stad, waar veel te vinden is over militaire geschiedenis, maar waar je ook middeleeuwse kerken vindt.
Hämeenlinna is het gezellig drukke centrum van de provincie Tavastia en is vooral bekend als de stad waarvan de naam is afgeleid van een oud kasteel. Als je Hämeenlinna bezoekt, zie je elementen van de Finse geschiedenis uit de steentijd tot de Franse empirestijl van de 19e eeuw, maar ook modernere elementen, want de tijd heeft in deze aantrekkelijke plaats niet stilgestaan. Naast een schat aan culturele bezienswaardigheden in stad is er in de beschermde gebieden Aulanko en Ahvenisto weelderig natuurschoon te vinden.
De grootste trekpleister van de stad is het Häme-kasteel, waarvan de bouw van start ging in de 11e eeuw en dat in de 19e eeuw werd uitgebreid zodat het kon worden gebruikt als gevangenis. Het hoofdgebouw en de omliggende wallen zijn volledig gerenoveerd. Ga het kasteel binnen en kijk er op eigen houtje rond of volg een rondleiding met een gids. Wandel door het fort, van vertrek tot vertrek, en bekijk de vele lagen van de geschiedenis van het Häme-kasteel en de wisselende tentoonstellingen. Het kasteel heeft steile trappen en lage deuropeningen, dus als je verminderd mobiel bent of een wandelwagen bij je hebt, is het lastig om van de ene plek naar de andere te komen. Deze specifieke bouwstijl van het kasteel getuigt overigens van de geschiedenis van het fort, dat bedoeld was als verdedigingwerk.
Wanneer je het kasteel bezoekt, zie je ook het Gevangenismuseum en het Artilleriemuseum van Finland, die zich in originele historische gebouwen bevinden en waar je gemakkelijker kunt rondlopen dan in het fort. De geschiedenis van het gevangeniswezen en het leger van Finland wordt op een levendige en interessante manier gepresenteerd. Trek dus tijd uit voor deze musea wanneer je op vakantie bent in Hämeenlinna. Je kunt ook gaan picknicken in deKasteeltuin, die is aangelegd in de smalle strook tussen het kasteel en de rivier Vanajavesi.
Tot de rijke geschiedenis van Hämeenlinna behoort ook het heugelijke feit dat de stad de geboorteplaats is van de, ongetwijfeld, bekendste Finse componist. Het geboortehuis van componist Jean Sibelius bevindt zich in het centrum van Hämeenlinna. Bekijk er de ingerichte kamers en verdiep je in het leven van de componist, dat een typerend voorbeeld is van een 19e-eeuwse aristocratische levensstijl. Je kunt de stad ook even achter je laten en een bezoek brengen aan Verkatehdas, oftewel Kledingfabriek, een cultureel centrum dat gevestigd is in een oude fabriekshal.
In de omgeving van Hämeenlinna zijn ook veel kerken te vinden, die verschillende stijlen en tijdperken vertegenwoordigen. De kerken van Tuulos en Vanaja zijn de kleinste middeleeuwse kerken van Finland, terwijl de Kerk van Hauho drie schepen heeft en oorspronkelijk een katholieke trekpleister was. Bewonder de verschillende stijlen in de classicistische constructie van de Kerk van Hämeenlinna, uit de tijd van koning Gustaaf III.
Wanneer op reis bent in Hämeenlinna, zijn er ook uitstekende mogelijkheden voor buitenactiviteiten en sportbeoefening. Je kunt bijvoorbeeld naar het natuurgebied Ahvenisto gaan, waar je oerbossen en smeltwaterruggen vindt. Een ander gebied, het natuurgebied Aulanko, is niet alleen een schitterend natuurlandschap, maar je vindt in Aulanko ook een Engelse landschaptuin en een café in een toren. Hämeenlinna is een fantastische plek om golf te spelen en je kunt je swing oefen op de golfbanen van Linna Golf, Golf Aulanko Hugo en Tawast Golf.
Hämeenlinna heeft uitstekende verbindingen met het openbaar vervoer en is vanuit alle plaatsen in Finland gemakkelijk bereikbaar per auto, bus of trein. Ga op verkenning uit op de stranden van de Vanajavesi en maak tegelijkertijd een uitstapje naar het eeuwenoude bosgebied en de wallen van het fort.
