Colonisée par les Européens au XVIesiècle, l'île de Bonaire faisait alors partie des Antilles néerlandaises. Si les 18000habitants de l'île conservent aujourd'hui encore des liens avec les Pays-Bas, ils savent toutefois bien mettre en valeur leur culture caribéenne. Explorez les paysages naturels de l'île et partez à la rencontre de ses chaleureux habitants, qui ne font d'ailleurs pas mentir sa devise: «Visiteur un jour, ami pour toujours».
Bonaire a pour chef-lieu Kralendijk, une localité du littoral caractérisée par ses édifices coloniaux aux toits de tuiles rouges et sa promenade en front de mer que borde un éventail de restaurants, de boutiques et de sites historiques. Vous pourrez y visiter un monument de la Seconde Guerre mondiale et rendre hommage aux soldats bonairiens, ou encore admirer le Pasanggrahan, palais à la façade jaune qui est aussi le siège du parlement de cette île-nation.
Pour en savoir plus sur l'histoire coloniale de Bonaire, mettez le cap au nord sur Rincon, son autre grande ville. Vous pourrez en apprendre davantage sur la culture des esclaves dans une maison de plantation restaurée du XVIesiècle, vous déhancher au rythme du Simadan, une danse aux influences africaines, ou admirer les haies de cactus du musée en plein air Real Rincon.
Une visite du littoral pittoresque et des diverses zones humides de Bonaire vous permettra de comprendre pourquoi la question de la protection de l'environnement est si importante sur l'île. Faites aussi le tour de Lac Bay, sur la côte sud-est, ou bien essayez-vous au kitesurf à Atlantis Beach. À Sorobon Beach, où des restaurants donnent directement sur la mer, vous pourrez en outre partir en kayak à la découverte de forêts de mangrove ou tout simplement vous détendre sur le sable.
Bonaire est par ailleurs une destination prisée des amateurs de plongée libre et sous-marine. Son littoral est jalonné de pierres jaunes qui vous signalent l'emplacement des meilleurs sites de plongée libre. Située au large de ses côtes occidentales, Klein Bonaire est un excellent spot de plongée que vous pouvez rallier en une vingtaine de minutes en bateau-taxi. Notez que cette petite île inhabitée fait partie du parc marin national de Bonaire. Pour pouvoir y accéder, vous devez être muni du badge STINAPA Marine Park, disponible à l'achat en centre de plongée et dans certains hôtels.
L'arrière-pays ne manque pas non plus d'intérêt: tentez de repérer quelques chèvres sauvages aux alentours du lac Gotomeer ou partez en randonnée à travers les réserves protégées du parc national de Washington Slagbaai. Découvrez au sud de Bonaire l'un des principaux secteurs d'activité de l'île avec une visite de ses marais salants, avant d'aller à la rencontre des résidents au beau plumage rose du Sanctuaire des flamants.
Vous pouvez rejoindre l'île de Bonaire via son aéroport international, qui est situé à une quinzaine de minutes en taxi de Kralendijk, où vous pourrez facilement vous déplacer à pied. Au-delà, optez pour le vélo ou le scooter de location. Le soir venu, laissez-vous tenter par une soupe d'iguane dans l'un des restaurants du bord de mer et savourez les couleurs, les sons et les odeurs de cette destination d'exception.