Un séjour à Ballarat est l'occasion d'en apprendre davantage sur l'histoire des gisements d'or historiques du Victoria et de visiter le site où eut lieu la célèbre révolte des mineurs de l'Eureka Stockade (ou «barricade d'Eureka»). La ruée vers l'or dont cette ville fut le témoin est toujours ancrée dans son histoire, comme en témoignent son architecture, ses musées, ses parcs et ses monuments publics. Le lac Wendouree, le parc Victoria et les réserves naturelles des alentours sont de parfaites destinations pour observer certains des plus curieux spécimens de la faune australienne.
Explorez les larges rues du centre-ville historique de Ballarat et admirez quelques somptueux édifices datant de la ruée vers l'or du milieu du XIXesiècle, avec leurs porches ornés de motifs en fonte et leurs façades richement décorées. Parmi les sites incontournables figurent la gare de Ballarat, le Ballarat Centenary Hotel et le théâtre de Sa Majesté.
Le musée à ciel ouvert de Sovereign Hill est quant à lui une reconstitution d'un ancien village de chercheurs d'or. Des guides en tenue d'époque sauront répondre à vos questions et vous pourrez même vous essayer à l'orpaillage. Le prix du billet d'entrée de Sovereign Hill comprend l'accès au Musée de l'or et au spectacle son et lumière Blood on the Southern Cross. Pour en apprendre davantage sur l'Eureka Stockade et sur son importance historique, poussez la porte du musée de la Démocratie australienne, situé à l'endroit même où, en 1854, les mineurs s'insurgèrent contre le prix des permis d'exploitation.
Qu'elles datent de la période coloniale ou contemporaine, c'est à l'Art Gallery of Ballarat que sont exposées certaines des plus grandes œuvres d'art australiennes. Si c'est plutôt le Moyen Âge qui vous intéresse, le parc à thème Kryal Castle est fait pour vous.
Au parc naturel Ballarat Wildlife Park, vous pourrez nourrir à la main des kangourous ou voir quelques espèces de gibier d'eau glisser sur le lac Wendouree. Flânez à pied ou à vélo le long des sentiers qui bordent le lac ou visitez les vastes jardins botaniques.
Les bonnes adresses gourmandes ne manquent pas à Ballarat. Des cafés à l'ambiance décontractée y côtoient des restaurants chics et la ville possède en outre un bel éventail de caves à vin et de brasseries. Vous pourrez déguster quelques produits du terroir dans des restaurants de la ville ou bien vous fournir directement sur les marchés.
Ballarat est reliée à l'aéroport international de Melbourne, situé à Tullamarine, par des trains régionaux et des navettes. La ville de Melbourne se trouve par ailleurs à une heure et demie de route. Prévoyez votre séjour pour qu'il coïncide avec l'un des nombreux festivals passionnants de la ville, comme le Ballarat Cabaret Festival ou le SpringFest Market Weekend.
