Commencez votre visite par le château de Shurijo, ancienne cour royale et centre spirituel du royaume des Ryukyu. À partir du XVe siècle, elle fut le siège du roi Sho Hashi, qui unifia les trois puissances régionales d'Okinawa et fonda un royaume privilégiant la paix et l'ouverture sur le monde plutôt que la guerre. Ce château n'a pas été conçu comme une forteresse, mais comme un palais dédié à la diplomatie et à l'autorité sacrée, caractérisé par des bâtiments de couleur vermillon, des détails d'inspiration chinoise et des murs en calcaire aux courbes gracieuses.
À quelques pas seulement de Shurijo se trouve Tamaudun, le mausolée royal construit au début du XVIe siècle pour accueillir les dépouilles des rois et des reines de Ryukyu. Construit en calcaire des Ryukyu et entouré d'épais murs de pierre, ce site solennel permet de mieux comprendre la conception qu'avaient les habitants des Ryukyu de la mort, du culte des ancêtres et de la continuité dynastique. Sa proximité avec le château renforce le lien sacré entre le pouvoir et la lignée spirituelle.
Cette expérience comprend également une promenade sur la route pavée de Kinjo, une pente pleine de charme pavée de pierres traditionnelles des Ryukyu. Bordé de sentiers forestiers, de vieilles maisons et de murs en pierre, il permet aux visiteurs de s'immerger pleinement dans l'atmosphère de la vie quotidienne de l'ancienne capitale.
Bien que le Seiden (salle principale) du château de Shurijo ait été tragiquement détruit par un incendie en 2019, sa restauration est actuellement en cours, grâce à des documents historiques et au savoir-faire artisanal traditionnel. Plusieurs utaki (sites sacrés) subsistent encore dans l'enceinte du château, et depuis le point le plus élevé situé derrière le Seiden, les visiteurs peuvent admirer l'île de Kudaka, un lieu vénéré dans la mythologie des Ryūkyū comme le berceau spirituel de la vie.
Optez pour la formule facultative « tôt le matin », qui vous permettra d'assister à la rare et solennelle cérémonie d'ouverture des portes, organisée uniquement au lever du soleil. Une autre option vous permet de commencer le circuit excursion directement depuis l'aéroport de Naha, où votre guide vous attendra à la station de monorail et vous accompagnera jusqu'au château de Shurijo.
