Mahabalipuram excursion de Chennai nous emmène sur le site du patrimoine mondial du 8ème siècle célèbre pour son architecture spectaculaire taillée dans la roche. L'expérience comprend des Pancha Rathas ou chariots sculptés dans la pierre, le plus grand bas-relief d'Asie de la pénitence d'Arjuna, un rocher défiant la gravité et le magnifique temple du rivage, qui était l'une des 7 pagodes mentionnées par Marco Polo lors de sa visite au 11ème siècle.
Mahabalipuram était connu pour être un comptoir commercial à l'époque romaine. Elle s'est imposée comme un port de mer animé sous le règne de la dynastie Pallava, dont le siège se trouvait à Kanchipuram au VIIe siècle de notre ère. Les navires partant du sud de l'Inde vers l'Asie du Sud-Est partaient du port de Mahabalipuram.

Pancha Rathas
Nous atteignons le site de Mahabalipuram, classé au patrimoine mondial de l'humanité. Panch Rathas, ou les 5 chars, est notre première destination. Il s'agit de structures monolithiques taillées dans la roche, dont les chars sont dédiés aux personnages principaux de l'épopée du Mahabharata : Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima et Yudhister. La sculpture d'un éléphant se trouve également à côté du ratha de Nakul-Sahadeva.

La pénitence d'Arjuna
La prochaine étape de notre voyage à Mahabalipuram excursion depuis Chennai est la visite de la pénitence d'Arjuna, un bas-relief de 100 pieds x 45 pieds où un chef-d'œuvre entier de l'épopée du Mahabharata a été sculpté.
Le fleuve Ganga est au centre du panneau, entouré d'êtres divins, de chasseurs, d'animaux, d'oiseaux et d'arbres appartenant aux chaînes de l'Himalaya. Ne manquez pas la sculpture d'un chat se tenant sur une patte en imitation d'un saint homme, tandis que des souris dodues se rassemblent autour de lui !

Boule de beurre de Krishna
La prochaine halte est à Krishna's Butterball, un curieux spectacle d'un rocher en forme de boule de 5 mètres de diamètre qui est perché de façon précaire sur une pente et qui semble défier les lois de la gravité de Newton !
Prise en charge Ratha
Il s'agit d'un imposant char sculpté dans une seule pierre. Dédié à l'origine au seigneur Shiva, il abrite aujourd'hui la divinité de son fils, le seigneur Ganesh. Il a été construit au VIIe siècle par le roi Mahendravarman I. L'autre point fort de ce temple est la présence de 18 inscriptions en sanskrit dans les anciennes écritures grantha et nagari.

Grotte de Mahishasura Mardini
Deux des œuvres d'art les plus impressionnantes de Mahabalipuram se trouvent dans cette grotte. Elle possède 2 imposants bas-reliefs sur les murs. La première représente le Seigneur Vishnu endormi sur les spires d'un serpent. L'autre représente la déesse Durga combattant le démon sur un lion.

Grotte de Varaha
La grotte de Varaha est creusée dans un énorme morceau de granit et date du 7e siècle. Il a fallu plusieurs décennies pour achever ce temple. Des lions accroupis ornent les piliers qui soutiennent la salle. Les sculptures de deux anges gardiens qui protègent le sanctuaire constituent un autre point fort.

Temple du rivage
Le magnifique temple de Shore nous attend ensuite dans le Mahabalipuram excursion de Chennai. Ce temple structurel du 8e siècle est fait de granit et servait de phare aux navigateurs de l'époque. La légende dit que ce temple faisait partie d'un ensemble de 7 temples répartis le long de la mer. Le légendaire voyageur Marco Polo a d'ailleurs mentionné Mahabalipuram dans ses mémoires et l'a appelée la ville aux 7 pagodes.

Le excursion est organisé par Five Senses Tours Private Limited qui est reconnu par le ministère du tourisme. L'entreprise soutient les communautés locales en leur fournissant des moyens de subsistance, en formant et en employant des guides locaux et en achetant des produits locaux.