Als je in Maebashi aankomt, de hoofdstad van de prefectuur Gunma, stap je een kant van Japan binnen die ver buiten de toeristische routes ligt. De stad heeft een eigen eetcultuur die diep geworteld is in het dagelijks leven, en deze ervaring dompelt je er meteen in onder. Je gaat naar een informeel sushirestaurant dat op Tabelog staat, waar de sfeer laat zien hoe de lokale bevolking echt eet: zonder poespas, gezellig en met de nadruk op goede vis en vakkundige koken.
Eenmaal binnen laat een sushichef je in realtime zien hoe je nigiri maakt. Je kijkt van dichtbij hoe de techniek wordt gedemonstreerd en gaat er daarna zelf mee aan de slag — je drukt, vormt en knijpt elk stukje rijst en vis tot een nigiri. Er is de hele tijd een gids aanwezig om eventuele taalbarrières te overbruggen en de sessie soepel te laten verlopen. Je doorloopt het proces in je eigen tempo en past je greep en techniek aan op basis van directe feedback van de chef.
Aan het einde van die 90 minuten heb je je eigen bordje met nigiri-sushi samengesteld, volgens dezelfde methodes die de chef dagelijks gebruikt. Tijdens het vraag-en-antwoordgedeelte kun je nog vragen stellen over ingrediënten, vis uit de regio of de fijne kneepjes van de techniek, voordat de sessie ten einde loopt. Je gaat naar huis met een reeks praktische vaardigheden en een goed inzicht in wat er allemaal komt kijken bij een ambacht dat er moeiteloos uitziet, maar dat jaren kost om te perfectioneren.