Het Khor Virap klooster ligt op ongeveer een uur rijden van de hoofdstad Yerevan en biedt een prachtig uitzicht op het symbool van Armenië: de majestueuze Ararat. “Khor Virap” betekent “diepe kerker” en werd gebouwd op de plaats van de voormalige koninklijke gevangenis, gelegen op de historische site van Artashat. Het was precies deze gevangenis waarin ze Gregorius de Verlichter, de eerste Armeense katholiek, 13 jaar lang vasthielden.

Tijdens je fantastische rondreis maak je kennis met de exotische heidense geschiedenis van Armenië en later met de ontwikkeling en verspreiding van het christendom in het land. Je eerste stop is de Garni Tempel (77 na Chr.), de enige nog bestaande heidense tempel in het hele post-Sovjet gebied. In de tempel vind je het Romeinse badhuis met het mysterieuze mozaïek dat is gemaakt van 30.000 stukjes natuursteen, en de ruïnes van het koninklijk paleis dat dateert uit de 3e eeuw na Christus.

Het kloostercomplex van Geghard is een andere historische bezienswaardigheid die deel uitmaakt van deze rondreis. Vertaald naar “Klooster van de Heilige Lans” verwijst het naar de lans waarmee Longinus Jezus doorboorde toen hij nog aan het kruis hing. Het complex is een representatie van het 13e-eeuwse Armenië, dat wordt beschouwd als de gouden eeuw van de architectuur van het land. Het meest verbazingwekkende is echter de deugdzaamheid van de architect, die de kerk recht in de massieve rots uithakte en tegelijkertijd alle regels van de Armeense architectuur in acht nam. Op weg naar de tempel maak je nog een korte stop bij de Charentsboog, waar je de kans krijgt om te genieten van een van de beste momenten van je reis naar Armenië: een schilderachtig uitzicht op de Bijbelse berg Ararat.