Résidence officielle de la famille royale britannique depuis 1837, Buckingham Palace est l'épicentre de la monarchie constitutionnelle britannique. Les murs de ce palais ont été les témoins silencieux d'innombrables décisions d'État, somptueux banquets et réceptions diplomatiques.
Érigé en 1705, sous le nom de Buckingham House en l'honneur du Duc de Buckingham, le palais a été agrandi à de nombreuses reprises au fil des siècles. Il compte aujourd'hui parmi les sites les plus visités au monde.
On pénètre dans Buckingham Palace par son Grand Hall, en admirant un escalier de marbre tout en courbes, encadré de portraits datant de l'époque victorienne. La salle du trône, ornée de candélabres dorés et de tentures rouges, couleur royale, est réservée aux événements et aux réceptions de la famille royale. Cette salle mène au balcon de la façade est, où le prince William et Catherine Middleton se sont embrassés devant le monde entier après leur mariage en avril2011.
Si le palais n'est ni une galerie d'art, ni un musée, les œuvres qu'il renferme n'auraient aucun mal à rivaliser dans nombre de musées nationaux. Les visiteurs peuvent, par exemple, y admirer un mobilier confectionné pour la famille royale et des œuvres signées de grands maîtres, tels que Rembrandt.
Le palais compte plus de 700pièces. En août et septembre de chaque année, lorsque la reine ElizabethII se rend en Écosse, les touristes ont l'occasion d'admirer 19magnifiques pièces d'apparat (State Rooms). Celles-ci sont décorées de nombreuses œuvres d'art de la collection privée de la famille royale. La visite est payante, mais inclut la location d'un audioguide. Si vous souhaitez visiter Buckingham Palace, nous vous recommandons vivement de réserver. Pour information, lorsque la Reine est au palais, un drapeau royal flotte au-dessus du bâtiment.
Pour une visite de Londres véritablement complète, il ne faut pas manquer la cérémonie de la relève de la garde, qui a lieu à 11h30. Les jours de relève varient au cours de l'année. La plupart des touristes ont bien du mal à déconcentrer les gardes, célèbres pour leur flegme. Du palais, vous pouvez facilement aller vous promener à Hyde Park, au quartier de Kensington, tout proche, ou encore à Green Park.
Vous pouvez également prendre le métro pour vous rendre dans ces parcs, qui ne sont distants que de quelques arrêts.
Buckingham Palace se trouve dans la Cité de Westminster. Vous pouvez vous y rendre en bus, et la station de métro la plus proche est St. James's Park. Des visites guidées des pièces d'apparat sont proposées tous les jours, en août et septembre.
