Monkey Jungle is 'waar mensen worden gekooid en de apen los rondlopen', aldus de slogan. In dit reservaat van 12 hectare leven 400 apen, waarvan een groot aantal in een speciaal regenwoud. Het is geen gewone dierentuin, want sommige diersoorten lopen los rond, terwijl de bezoekers, van het soort homo sapiens, achter tralies naar hen kijken. Je vraagt je af wie naar wie kijkt!
Monkey Jungle begon in 1933 bijna als een ongelukje toen autodidact en natuurkenner Joseph DuMond zes makaken uit Java vrijliet in het dichte woud van Florida om hun natuurlijke gewoontes te observeren. Het experiment was een succes en het reservaat werd een van de weinige beschermde leefgebieden voor primaten in de VS. Nu zijn er meer dan honderd afstammelingen van de apen uit Java. De nakomelingen van Joseph DuMond zorgen nog steeds voor een veilige omgeving voor de apen. Nu houden nog ongeveer 30 andere apensoorten de krab etende makaken gezelschap. De Zuid-Amerikaanse soorten voelen zich goed thuis in hun eigen Amazoneregenwoud.
Pas op voor je hoofd, want sommige inwoners van Monkey Jungle laten snel een kom zakken als je langsloopt. Ze willen dat je hen pinda's en fruit geeft, die je bij de ingang kunt kopen. De andere apen mogen zelf op zoek naar voedsel, maar er zijn ook speciale voedertijden. Dan krijgen de apen fruit van de medewerkers van het park, die dan ook uitvoerig over de apen vertellen. Kom meer te weten over bedreigde diersoorten zoals het kleine goudenleeuwaapje, de grote harige orang-oetans en de enorme gorilla's. Kijk naar de kunstjes van de orang-oetans tijdens de Hangin' with the Orangs-show. Een echte publiekstrekker is de attractie in het zwembad waar de slimme makaken in het water duiken om vis te vangen.
Monkey Jungle ligt 44 kilometer ten zuiden van het centrum van Miami, bij Cutler Bay in South Dade. De parking is gratis. Toegangskaarten zijn niet goedkoop, maar een gedeelte van de entreeprijs gaat naar opvangprojecten voor bedreigde soorten. Kinderen tot drie jaar hebben gratis toegang. Het park is elke dag open. Er worden de hele dag door rondleidingen gegeven. Reserveer vooraf, want de rondleidingen zijn populair.
