Op het rotsachtige terrein van de heuvels van Monaco ligt de Jardin Exotique met een weelde aan plantensoorten die goed gedijen in droge, hete omstandigheden. De uitgebreide collectie van planten die hier groeit, behoort tot de vetplanten, een plantengroep die onder meer cactussen en yucca's bevat. Veel van deze soorten zijn afkomstig van soortgelijke terreinen uit de hele wereld, zoals de woestijnen in de Verenigde Staten en Mexico. In elke seizoen kun je hier genieten van de heldere kleuren van de verschillende planten die op dat ogenblik in bloei staan.
Bij de hoofdingang van de tuin staat een enorme 'schoonmoedersstoel’ (echinocactus grusonii), een grote, bolvormige cactus van meer dan 150 jaar oud. Naast de ingang is een verhoogd uitkijkpunt. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over de rest van het park en kun je ook de stad Monaco bewonderen die zich onder je uitstrekt.
Volg de wandelpaden die zich door het park slingeren. Langs de Allée des Cereus vind je grote, smalle cactussen en nog meer voorbeelden van de ronde schoonmoedersstoelen zoals bij de ingang. Neem even een adempauze beneden in het park op een stil plekje in de schaduw bij de vijver. Neus wat rond in het winkeltje van de serre, waar kleine exemplaren worden verkocht van de flora die in de tuin groeit.
Ga ook eens ondergronds en bezoek de Grotte de L'Observatoire. In deze ondergrondse ruimte waar de temperatuur veel koeler is, kun je de stalagmieten en stalactieten bewonderen. Snuif het typische mediterrane aroma op terwijl je langs de inheemse planten terug de heuvel oploopt.
Met je ticket van de Jardin Exotique heb je ook toegang tot het aangrenzende prehistorische antropologische museum, het Musée d'Anthropologie Préhistorique. Leer over de prehistorische dieren die ooit rondzwierven in dit gebied en volg aan de hand van fossielen en archeologische artefacten de geschiedenis van het mensdom in deze streek.
De Jardin Exotique ligt in het westen van Monaco, dichtbij de grens met Frankrijk, op ongeveer twintig minuten wandelen van het treinstation. Je kunt je auto parkeren op de aanpalende boulevard. De hele zomer door is de Jardin Exotique het openluchtdecor voor concerten en kunsttentoonstellingen.
