Het Hôtel de Ville dient al sinds de zeventiende eeuw als het stadhuis van Marseille en wordt ook wel 'la loge' genoemd, naar het Italiaanse 'loggia', een verwijzing naar de Genuese barokke bouwstijl. Het roze stenen gebouw is gebouwd op de plaats van het dertiende-eeuwse 'Maison de Ville' en heeft pogingen tot vernietiging tijdens de Franse Revolutie en Tweede Wereldoorlog doorstaan. Laat de geschiedenis van de stad op je inwerken terwijl om je heen toeristen voorbijtrekken om naar de haven te gaan.
Kijk omhoog naar de sierlijke gevel, een ontwerp van Gaspard Puget. Hier hangen altijd sierlijke vlaggen te wapperen. Kijk of je het zegel van de stad ziet. Het werd ontworpen door Pierre Puget, de broer van de architect en een van de favoriete architecten van Lodewijk XIV. Werp even een blik op de buste van die koning, die uitkijkt over de voorbijtrekkende meute op de stoep onder zich. Bewonder de uitbundig gebeeldhouwde deuren, bekroond met glas-in-loodramen die zijn versierd met gedetailleerde loden decoraties. Let ook even op de acanthusbladeren op de zuilen waarop het balkon rust.
Aan de achterzijde is een stenen brug die de twee niveaus met elkaar verbindt. Vóór de bouw, aan het eind van de achttiende eeuw, waren de twee niveaus losgekoppeld om zo op symbolische wijze afstand te creëren tussen de handelaren op de begane grond en de lokale adel hogerop.
Rond de kerstdagen is het leuk om hier 'savonds een keer te komen, wanneer de vele barokke decoraties door de verlichting extra goed tot hun recht komen. Bezoek het nabijgelegen Musée des Beaux Arts om foto's van het Hôtel de Ville door de eeuwen heen te zien. Dit is de perfecte manier om beter inzicht te krijgen in de veranderingen in de stad en de verschillende functies die het Hôtel de Ville door de tijd heen heeft vervuld.
Het Hôtel de Ville ligt in het hart van de Vieux Port en is niet moeilijk te vinden. Het ligt op slechts 5 minuten lopen van het metrostation Vieux-Port - Hôtel de Ville. Vanaf het vliegveld is het een uur met de trein of 25 minuten rijden. Er is niet veel parkeergelegenheid in de buurt, al zijn er wel een paar parkeergarages waar je tegen betaling kunt parkeren. Het toeristentreintje 'Petit Train de Marseille' stopt recht voor het Hôtel de Ville.
