Apollonia werd opgericht in 588 BC. in de heuvels die al bewoond werden door de Illyriërs, na de stichting van het oude Dyrrachium. Het was een groep Griekse kolonisten uit Corfu en Korinthe, onder leiding van Gylax, die het stichtte. Een jonge Augustus, nog geen keizer, maar al wel beschermd door Caesar, kwam in Apollonia studeren. Hier passeerden kooplieden en literatoren, commandanten en religieuzen. De openbare gebouwen van de stad ontwikkelden zich in het midden van de twee heuvels, tussen een gebied gewijd aan militaire training (Arx) en een gebied gewijd aan aanbidding (Temenos). In Temenos vind je de Tempel van Apollo en de overblijfselen van enkele monumenten uit de 6e eeuw v.Chr. naast een Dorische tempel, pakhuizen en twee kleine heiligdommen. Het centrum van het leven van Apollonia was de agora, die verschillende gebouwen bevatte. Een Grieks theater en een monument gewijd aan de nimfen, enkele politieke gebouwen zoals het Bouleterion, het Odeon, de Bibliotheek, de Arc de Triomphe, de Tempel van Diana en het Prytaneion, het kleine lokale parlement uit die tijd.